Eléboro fétido (Helleborus foetidus)

El eléboro fétido (Helleborus foetidus) es una planta perenne. El tallo puede alcanzar 3 palmos de altura y está recubierto de numerosas hojas. Tiene una forma muy peculiar ya que está torcido en la base, aunque luego se endereza. Sus hojas son coriáceas y permanecen verdes durante todo el año. Las hay de dos tipos: las inferiores y las superiores; las primeras tienen en el borde dientes inclinados hacia la punta, son lanceoladas y están divididas en gajos; las segundas son de color verde bastante pálido y están divididas en gajos tan pequeños que no se aprecian bien a simple vista. Esta planta se encuentra sobre todo en la mitad norte de la Península. Se cría en barrancos, laderas sombrías, etc. También la podemos encontrar en el sur, aunque ello es menos frecuente.


La composición del eléboro fétido es bastante desconocida, aunque se cree que contiene eleboreína y saponina glucosídica, componentes que también se pueden encontrar en el eléboro negro. Esta planta resulta muy peligrosa para el consumo humano y puede llegar a provocar la muerte. Es un purgante muy violento y, además, planta tóxica para el corazón. Los efectos que produce su ingestión son muy diversos: si penetra en forma de polvo provoca unas estornudos fortísimos; si se absorbe puede ocasionar, además de dolores de estómago, vómitos, mareos, sensación de angustia...y en dosis elevadas puede desencadenar la muerte. También produce el enrojecimiento de la piel y la aparición de ampollas. Sin embargo, en veterinaria es una planta muy utilizada. Su uso es muy frecuente en la zona de León. Los pastores lo utilizan para curar a sus animales de epidemias.