La bola de pelo andante

Si hay algún animal que se asemeje a un gato persa y sin embargo no se parezca nada a él, esa es la polilla Megalopyge opercularis.
Se trata de una polilla que en su estadio oruga esta recubierta casi totalmente por largos pelos y setas. Tiene un color variable, tonalidades grisáceas, marrones y blancas (incluso a veces doradas). A veces una línea naranja brillante le recorre longitudinalmente el cuerpo.
La parte posterior del cuerpo termina en una cola que se extiende mucho más, lo cual la diferencia de su pariente M. crispata.
La polilla adulta es también muy distinta en apariencia, cubierta de pelos de colores que van desde el naranja hasta el amarillo limón, con piernas peludas y difusos pies negros.
Irónicamente (y ahora sabrán porque lo digo) las personas se sienten atraídas por este animal extraño con forma de "bola de pelo" por lo que tienden a recogerlos para cautividad.

Tiene espinas venenosas que al entrar en contacto con la piel humana provocan reacciones muy dolorosas. Las reacciones normalmente no se extienden más allá de la zona afectada, pero son a menudo muy graves, pueden irradiar una extremidad y causando quemaduras, hinchazón, náuseas, dolor de cabeza, angustia abdominal, erupciones cutáneas, ampollas y, en ocasiones dolor de pecho, entumecimiento, o dificultad para respirar.

M. opercularis se puede encontrar en los robles, olmos, cítricos y otros árboles, y muchas plantas de jardín, como rosas y hiedra. Se distribuye en todo el sur de Estados Unidos, México, y partes de Centroamérica.