Hongos luminiscentes

Algunos bosques de Japón pueden convertirse en lugares mágicos, mas si es por la noche.
Cada temporada de lluvias en Japón (que en términos generales viene siendo a mediados de junio) en ciertas regiones de bosque comienzan a aparecer pequeñas luces verdes, tanto el suelo como los árboles. Son unos peculiares hongos lumiscentes, un fenómeno que atrae a cientos de visitantes de todo el país.

Como las luciérnagas, los calamares luminiscentes y otros de los llamados organismos bioluminiscentes, que brillan en la oscuridad, estos son hongos que contienen una enzima conocida como luciferasa. Cuando la luciferasa se oxida (es decir, entra en contacto con el oxígeno) emite energía en forma de luz, lo que hace que los organismos que lo contienen comienzen a brillar.

Todavía no se sabe con certeza el motivo por el que estos hongos emiten luz, pero Kunihiko Otsuki, que trabajaba como investigador en el Centro de Investigación Forestal de Wakayama, presentó una teoría en una reunión conjunta de las sociedades micológicas de Japón y Estados Unidos en Hawai en 2005. Al parecer los hongos brillan en la oscuridad con el fin de atraer a los insectos, pues al alimentarse sobre los hongos pueden distribuir las esporas a través de sus excrementos en un ambiente donde la dispersión por viento está muy limitada.

Alrededor de 10 variedades de setas luminosas se cree que crecen en Japón, y existen muchos más en otras partes del mundo. La especie de las imágenes se conoce como Mycena lux-coeli, algo así como "hongos de luz celestial".

Otsuki ha encontrado estos hongos sólo en los bosques nativos, con muchos árboles, y donde los seres humanos han interferido poco - en particular en las tierras boscosas que rodean los santuarios. Mycena lux-coeli se encuentra casi exclusivamente en regiones dónde también habitan Sudajii (Castanopsis sieboldii, o chinkapins en Inglés), una de las especies clímax dominante en los bosques nativos de la península de Kii.

Esta especie poco común depende de los bosques de frondosas nativas para su supervivencia. Miles de visitantes realizan visitas nocturnas guiadas por los bosques de Masameyama para deslumbrarse con el espectáculo.

Existen otras variedades de hongos bioluminiscentes que crecen en los bosques al sur de Brasil (Jack-o-Lantern Mushroom), capaces de emitir luz durante todo el día.

Confirmando la regla de que no es oro todo lo que reluce, el hongo bioluminiscente brasilero es venenoso, y aunque no es letal, es capaz de provocar graves calambres, vómitos y diarreas. Todo, muy a pesar de su atractivo aspecto y aroma.