Resulta muy difícil, casi imposible, describir en pocas líneas toda la realidad, la poesía, la historia, incluso la leyenda, que encierran estos jardines. Junto al palacio real habitado más antiguo de Europa, Patrimonio hoy de la Humanidad, las que en su mayoría fueron antiguas huertas musulmanas albergan hoy un variado conjunto que abarca prácticamente toda la Historia y los estilos de la jardinería.
Antiguos jardines de los taifas Sevillanos; viejos cruceros almohades; esplendor de lo mudéjar; grutescos renacentistas que conviven hoy con escenografías barrocas; recuerdos de la epopeya americana; delicados toques de eclecticismo novecentista; retazos de jardín regionalista de principios del siglo que hace poco acabó e incluso ligero apunte de paisajismo inglés en honor de S.M. la Reina Victoria Eugenia. Todo ello perfumado con un aura de romanticismo que impregna la poética de sus patios y fuentes, la espesura de sus setos, la hierática frescura de sus estanques, la sombra de su árboles, la escondida semántica de sus nombres: jardín del Chorrón, de la Danza, de la Galera, jardín del Laberinto, de las Damas, de los Poetas, patio del León, estanque de Mercurio, pabellón de la China.
Hay que recorrerlos despacio, ya sea al despuntar el Otoño con la despedida de buganvillas y madreselvas y el incipiente amarillo de Arces y Paraísos, bien en la humedad del Invierno, que desdibuja solerías y cerámicas; en el rutilante estallido de color de las limpias tardes de Primavera embriagados por azahares o bajo el cobijo de sombras refrescadas por surtidores y estanques en la quietud y el silencio del verano sevillano; siempre bajo la atenta mirada y protección de las palmeras, celosas guardianas de los perfiles eternos del Alcázar...hagámoslo.
Para los biólogos: Tenemos el libro de Pedro Romero Zarco, GUÍA BOTÁNICA DE LOS JARDINES DEL REAL ALCÁZAR DE SEVILLA, en el que se recogen todas las especies de plantas que podemos encontrar en el recinto. El problema es que esta guía ya no se puede conseguir en ninguna librería. De todas formas hay varios ejemplares en la biblioteca de la facultad de biología (yo lo tengo también).
Navegando por internet encontré la página del fotógrafo vasco Mikel Uribetxeberria (Azcoitia, Guipúzcoa). Aqui destacamos su serie 'Animalia', donde descontextualiza animales salvajes, acercándolos a entornos urbanos o de interiores. Quería compartirlo con vosotros, espero que os guste.
Se les denomina Folidotos pero son más conocidos como pangolines. Pertenecen al género Manis, que constituye por si sólo un orden. El nombre de este mamífero proviene del vocablo malayo ‘pengguling’ que se traduce por ‘rodillo’ ya que cuando se ven en peligro se enrollan sobre su cuerpo dejando sus escamas en el exterior a modo de ‘bicho bola’.
Existen unas siete especies de pangolines en el mundo, todas ellas caracterizadas por poseer el cuerpo recubierto de unas escamas superpuestas menos en la parte ventral donde encontramos un bello corto. Muy a menudo se les suele confundir con los armadillos pero debemos recalcar que no son el mismo animal.
El tamaño de los pangolines varía desde 65 cm en las especies más pequeñas hasta 1,76 m en las mayores; la cola es muy larga y puede representar la mitad o más de la longitud corporal. Existe cierto dimorfismo sexual, las hembras suelen ser más pequeñas que los machos. Como ya hemos comentado, el cuerpo de los pangolines está recubierto de unas escamas, al nacer son blandas, pero se van endureciendo a medida que el animal se desarrolla. Estas escamas son el resultado de una adaptación morfológica para defenderse de sus depredadores y resguardarse mientras duermen. Al sentirse en peligro replegan su cuerpo y sus escamas que se erizan dejando a la vista unos bordes afilados y cortantes.
Su afilado hocico termina en una boca pequeña, sin dientes, pero con una lengua larga. Las extremidades son cortas y las anteriores tienen tres garras centrales muy desarrolladas.
A pesar de no ser su arma primaria, las poderosas patas de los pangolines, usadas para cavar en de la tierra endurecida, son lo suficientemente fuertes para partir una pierna humana de un solo golpe. Los pangolines también pueden emitir un ácido fétido de unas glándulas cerca del ano, similar al que segrega una mofeta.
Las poblaciones de este mamífero tan curioso se ha visto reducidas ya que su carne es muy demandada en África y Asia, en China su carne se considera una delicatessen. Además, varias regiones asiáticas atribuyen poderes medicinales a sus escamas. Se cree que reducen la hinchazón y ayudan a la circulación. En años recientes, los pangolines han sido víctimas del tráfico de especies. Una vez más, la naturaleza nos brinda la ocasion de admirar animales enigmáticos como este mamífero con un cierto toque que nos recuerda a los bichos bola con los que más de uno nos hemos entretenido durate nuestra infancia. Sus características escamas a modo de armadura y su inconfundible aspecto hacen que el pangolín forme parte de nuestros misterios de la naturaleza.
No es la primera vez que hablamos de parasitismo en el blog, ya lo hicimos en su día con el curioso platelminto, Leucochloridium paradoxum, que atacaba a los ojos de los caracoles. En esta ocasión vamos a ver más casos extraños, quizá excepcionales, de parasitismo. No sólo de gusanos, sino de artrópodos e incluso de hongos.
Empecemos por otro 'gusano', esta vez un nematomorfo parásito, Spinochordodes tellinii . Son conocidos comúnmente como gusanos Gordiáceos, son los que los humanos podemos observar con mayor frecuencia, dado que se reproducen en aguas dulces (charcos, estanques, lagos, piletas, tanques de agua, etc.). Sin embargo, en su etapa larvática, los Gordiáceos no viven en el agua, sino dentro de un insecto terrestre, como un grillo.
En su etapa adulta pueden medir hasta 50 CM de largo y 2 o 3mm de diámetro. Durante esta etapa el gusano habita siempre en el agua. Para que sus larvas lleguen a tierra firme, donde parasitan a los insectos, los adultos ponen los huevos en hierbas acuáticas. De allí, sea por un animal que pasa, peces, aves o anfibios, pueden llegar a la tierra para encontrar a su huésped.
Una vez que la larva se desarrolla dentro del insecto necesita encontrar una fuente de agua para reproducirse. Pero esto no es problema para el gusano Gordiáceo, que cuenta con la habilidad de influir mentalmente a su huésped. Así, y como se puede ver en el vídeo, el gusano se sale con la suya, manejando al grillo (como si fuera un zombi títere) hacia su húmedo suicidio. Se desconoce si el control del comportamiento del huésped incluye neuromodulación del sistema nervioso, o bien, si intervienen otros factores. Diferentes estudios han demostrado que los grillos que contienen el parásito expresan, o crean, proteínas diferentes a las de los grillos no infectados. Algunas de estas proteínas se ha constatado que tienen actividad neurotransmisora, otras actividad geotáxica o cambios en la respuesta del cuerpo a la gravedad.
El grillo (Nemobius sylvestris) se suicida inducido por el parásito que lo obliga a saltar al agua. Ya ahogado el insecto, se desprende de él para completar su ciclo de vida reproduciéndose en el agua y dejando sus huevos hasta que llegue otro insecto a beber, ingiera con el líquido al parásito y se vuelva a iniciar el ciclo.
Los Gordiáceos se pueden encontrar por todo el mundo. A veces hasta en inodoros, reservas de agua domésticas y tarros con agua. Algunas comunidades los llaman gusanos de lluvia, dado que suelen aparecer en los charcos formados por el agua caída. En otras comunidades se los llama "pelos de caballos", por su parecido. Un gusano parásito similar es el Paragordius tricuspidatus.
Nuestro siguiente parásito es la avispa esmeralda. La Ampulex compressa, es una avispa de colores bastante llamativos, en inglés se le denomina también avispa enjoyada y todas usan cucarachas como presas para alimentar a sus larvas. Tienen mandíbulas alargadas, una constricción semejante a un cuello detrás de la cabeza, canaletas en el tórax y un abdomen con un peciolo marcado. Muchas se parecen a las hormigas otras tienen un brillante color azul o verde esmeralda.
El himenóptero usa una especie especifica de cucaracha, la Periplaneta americana a la cual la avispa inyecta su veneno. Esto lo hace de forma muy sistemática en dos pasos, primero inyecta un veneno generalizado que debilita a la cucaracha y después inyecta un segundo veneno cuidadosamente en el cerebro de su víctima con el cual la cucaracha queda paralizada pero capaz de realizar movimientos automáticos. Luego procede a cortar la mayor parte de las antenas. Tirando de los muñones con sus mandíbulas va guiando a la cucaracha la cual la sigue caminando hasta su cueva. Después caminan marcha atrás arrastrando a su presa hasta llegar al nido. A veces se ha observado que la cucaracha no está muerta sino paralizada, pues las cucarachas pueden sobrevivir hasta un mes sin alimento.
Almacenan el nido con una o varias cucarachas y luego de depositar un huevo en su interior y lo cierran con material vegetal. Luego cuando el huevo eclosiona, la larva comienza a alimentarse poco a poco de los órganos internos de la cucaracha, tiene que estar viva, porque se pudre en menos de un día cuando muere; así que aprovecha esa cualidad que las cucarachas viven mucho tiempo sin comer. La larva se alimenta poco a poco de los órganos del vientre de la cucaracha, y cuando pasan alrededor de 8 días, la cucaracha sigue viva, pero la larva ya esta lista para pasar a la etapa de pupa, donde ocupa la cavidad vacía del vientre de la cucaracha para hacer el capullo, después de cuatro semanas, la avispa adulta sale rompiendo el cuerpo del anfitrión para levantar el vuelo.
Estamos acostumbrados a ver hongos parásitos de plantas, pero existen casos más inusuales como son hongos que parasitan artrópodos. En este grupo se encuentran los hongos del género Cordyceps, formado por unas 400 especies descritas y pertenecientes al grupo de ascomicetos (hongos con micelio tabicado).
Cuando las esporas del hongo caen sobre el insecto se fijan en la superficie de su exoesqueleto. Luego las esporas germinan, y el hongo penetra en el cuerpo a través de pequeños agujeros, gracias a delgados filamentos. Empieza a consumir y reemplazar tejido blando del huésped, sin afectar los órganos vitales . Cuando el hongo está listo para producir esporas, que es la manera en que se reproducen, los filamentos invaden la zona de la cabeza y secretan químicos para afectar a la conducta de su insecto hospedador. Cordyceps unilateralis, por ejemplo hace que las hormigas se suban a una planta y la ataquen antes de morir, asegurando una distribución máxima de las esporas procedentes del cuerpo fructífero que brota del cadáver del insecto.
El género tiene una distribución mundial y la mayor parte de sus aproximadamente 400 especies han sido descritas en Asia, en especial China, Japón, Corea y Tailandia. Las especies de Cordyceps son especialmente abundantes y diversas en bosques húmedos templados y tropicales. El género tiene muchos anamorfos (formas asexuales) de los cuales los más conocidos son Beauveria (posiblemente también Beauveria bassiana), Metarhizium, e Isaria al haber sido utilizados en el control biológico de plagas de insectos.
Además este hongo es muy utilizado por el hombre en distintos sectores, como por ejemplo la farmacología, ya que son fuentes importantes de sustancias bioquímicas con interesantes propiedades biológicas como la cordicepina. La especie mejor conocida del género es Cordyceps sinensis que es la materia prima de la "oruga vegetal", un ingrediente precioso en la medicina china tradicional. Incluso otros son fuentes de medicamentos utilizados para el transplante de órganos humanos.
Los representantes actuales de los agnatos constituyen unas 84 especies divididas en dos clases: Mixines, con 43 especies, y Cefalaspidomorfos (lampreas), con 41 especies . Los miembros de ambos grupos carecen de mandibulas, osificacion interna, escamas y aletas pares, y ambos presentan aberturas branquiales en forma de poros y cuerpo anguiliforme. Sin embargo, en otros aspectos, ambos grupos son morfologicamente muy diferentes. Los mixines son, ciertamente, los mas primitivos, mientras que las lampreas exhiben muchos caracteres derivados que las situan mas cerca de los peces evolucionados. Debido a estas diferencias, mixines y lampreas se han situado en clases de vertebrados independientes, lo que deja al grupo de los agnatos como un conjunto artificial de peces sin mandibulas y de relaciones inciertas. Los agnatos han sido vinculados como ciclóstomos porque tienen una campana oral de forma circular, sin mandíbula.
Ambos, mixines y lampreas, parecen ser más primitivos que los ostracodermos armados del Paleozoico. El registro fósil de los modernos tipos de vertebrados sin mandíbula es escaso. Las lampreas son conocidas desde el carbonífero – Hardistiella desde Montana y Mayomyzon de Illinois. Myxinikela, indiscutiblemente es un myxine, y un segundo posible pariente de los mixines, Gilpichthys, que se ha hallado en los mismos depósitos que Mayomyzon.
Clase Mixines – Myxinoidea
Existen alrededor de 40 especies de mixines recogidos en dos grandes géneros (Eptatretus y Myxine) aunque también existen otros géneros con menor número de especies. La más conocida en Norteamérica es del Atlántico, Myxine glutinosa (G. myxa, viscoso) y del Pacífico, Eptatretus stouti (G. hepta, siete + tretos, perforado). Los mixines adultos (fig. 3-5) miden por lo general alrededor de medio metro de longitud, son alargados, y los colores dependen de la especie, que van desde rosa a azul – gris, y negro o blanco, también pueden aparecer manchas. La mayor especie conocida es Eptatretus goliath con una muestra registrada en 127 cm, mientras que Myxine kuoi y Myxine pequenoi parecen no llegar a más de 18 cm. Los mixines son totalmente marinos, con una distribución de casi todo el mundo, a excepción de las regiones polares. Son de agua fría, habitantes de los fondos marinos. Gracias a su gran sentido del olfato y del tacto se alimentan de carroña y de cuerpos muertos o moribundos, anélidos, moluscos, crustáceos e incluso de animales lesionados que pueden ser mucho mayores que ellos.
Una característica única de los mixines es el gran número de glándulas mucosas que se abren a través de la pared del cuerpo hacia el exterior. Estas glándulas secretan enormes cantidades de moco e hilos proteicos perfectamente enrollados. Los hilos se enderezan en contacto con el agua de mar para atrapar la mucosidad viscosa cerca del cuerpo de los mixines. Este comportamiento lo utiliza aparentemente para disuadir a los depredadores o para escapar de las fauces de los mismos. No obstante sigue en curso la investigación en relación con las propiedades y posibles aplicaciones de los componentes de la proteína de filamentos del limo.
Los mixines carecen de cualquier rastro de vértebras, lo cual es una razón por la que se colocan como el grupo hermano de todos los demás vertebrados. Su anatomía interna muestra muchas más características primitivas. Por ejemplo, los riñones son simples, y sólo hay un canal semicircular a cada lado de la cabeza. Tienen una única apertura nasal que conecta con la faringe a través de un amplio tubo. Los ojos están degenerados o son rudimentarios y cubiertos, en parte, por la gruesa piel del tronco. En diciembre de 2003, se publicó un artículo por la Universidad de Queensland que sugiere que el ojo de los mixines carece de objetivo y musculatura extrínseca, como característica significativa en la evolución a ojos más complejos. Tan sólo pueden detectar la luz y ninguno puede resolver imágenes detalladas. La boca está rodeada por seis tentáculos que se pueden difundir y mover de un lado a otro por los movimientos de la cabeza, normalmente cuando el myxine se encuentra en búsqueda de alimentos. Los mixines atacan normalmente a vertebrados muertos o moribundos, aunque los poliquetos cerca del fondo del mar puede ser una fuente importante de nutrición. Se agarran a su presa mediante dos placas córneas y dentadas, que se pliegan como una pinza, entonces extienden la lengua hacia delante para arrancar pedazos de tejido. La alimentación de los mixines (gracias a sus aparatos bucales) ha sido descrita como “extremadamente eficiente en el devanado, porque constan de placas de queratina alternativamente dentro y fuera de la cavidad oral” (Mallatt 1985). Una vez que se adhiere a la carne de la presa, pueden hacer un nudo en la cola y deslizarlo a lo largo de su cuerpo hasta que queda anclado con seguridad contra el flanco de su presa (y de esta forma ganar ventaja mecánica) pudiendo así arrancarle la carne a “pellizco” (fig. 27-3). A menudo empiezan por comer sólo lo suficiente para entrar en la parte exterior de la cavidad celómica de la presa, donde pueden alimentarse de partes blandas. Una vez que el alimento llega a la zona del intestino del myxine, éste es rodeado por una especie de “bolsa” de mucoide secretada por la pared intestinal. Esta membrana (similar a la matriz peritrófica de insectos) es permeable a las enzimas digestivas y los productos de esta digestión difusa serán absorbidos por el intestino. Los restos de alimento que ha resultado indigesto y de desecho, serán excretados aún estando encerrados dentro de esta bolsa de mucoide. El significado funcional de esta curiosa característica se desconoce. Al igual que las sanguijuelas tienen un metabolismo bastante lento y pueden sobrevivir meses sin probar bocado.
Según el género y la especie tienen diferente número de aperturas branquiales externas. Pueden constar de 1 a 15 aberturas a cada lado. Las aperturas externas aparecen normalmente a la mitad del cuerpo, aunque las cámaras branquiales se encuentran sólo en la parte posterior de la cabeza. La posición en la parte posterior de las aperturas branquiales puede estar relacionada con la excavación.
Los mixines tienen grandes senos de sangre y la presión arterial muy baja. Al contrario que los demás vertebrados, los mixines tienen corazones accesorios en el hígado y regiones de la cola, además del verdadero corazón cerca de las agallas. Los corazones no están inervados, lo que significa que su ritmo de bombeo es intrínseco a los corazones más que a la coordinación del sistema nervioso central. El sistema vascular arterial demuestra algunas de las reacciones inmunitarias características de otros vertebrados. En todas estas características, se asemejan a mixines la primitiva condición de anfioxos aunque, al igual que otros vertebrados, la sangre tiene glóbulos rojos que contienen hemoglobina, y el verdadero corazón tiene tres cámaras. Además, a diferencia de cualquier otro vertebrado, los fluidos corporales de los mixines están en equilibrio osmótico con el agua de mar, como en la mayoría de los invertebrados.
La biología reproductora de los mixines es, desde siempre, un misterio, a pesar de la recompensa, todavía sin reclamar, que ofreció hace más de 100 años la Academia de Ciencias de Copenhague por información sobre los hábitos reproductivos de este animal. En la mayoría de las especies, las hembras superan en número a los machos por un cien a uno, la razón de esta extraña relación o proporción de sexos es desconocida. El estudio de las gónadas sugiere que al menos algunas especies son hermafroditas y aunque en un mismo animal se encuentran gónadas tanto masculinas como femeninas, sólo una de ellas es funcional. Estos dos factores combinados sugieren que la tasa de supervivencia de mixines es bastante alta, pero no se sabe nada de apareamiento. Las hembras producen un pequeño número de huevos sorprendentemente grandes, con mucho vitelo y hasta 3 cm de diámetro. Se piensa que de los huevos eclosionan completamente formados los mixines, sin pasar por una fase larval (a diferencia con las lampreas, que cuentan con una larga fase larval); y el desarrollo es directo. Lamentablemente, casi nada se conoce sobre la embriología o principios de la historia de vida de cualquier mixyne. No se han encontrado desde el siglo XIX huevos fértiles a partir del cual el desarrollo anatómico de mixines pueda ser estudiado.
A menudo se encuentran en las regiones profundas de la plataforma continental. Algunos viven en colonias, cada individuo en una madriguera de barro marcado en algunas especies por un montículo en la entrada. La pequeña cantidad de diferencias morfológicas entre las poblaciones indica que los mixines no son de amplio alcance, sino que más bien tienden a vivir y se reproducen a nivel local.
Como acabamos de ver, los mixines normalmente se encuentran en grandes grupos y en la parte inferior, una única captura con una red de arrastre podría contener varias decenas o incluso cientos de ellos, de esta forma los mixines se convierten en presa fácil para pescadores. Un incremento económico de la interacción entre mixines y seres humanos en las dos últimas décadas es sólo un ejemplo de cómo especies de vertebrados están amenazadas por un consumo emergente y creciente en la sociedad humana. Los métodos de pesca han pasado del uso de redes flotantes (trasmallos) y equipos de palangres, a grandes y eficaces arrastres de puertas. No es de extrañar que los pescadores respondieran rápidamente cuando comenzó el uso de pieles de cuero de mixines algo tan valioso como el pescado que suelen buscar. Casi todas las llamadas “piel de anguilas” de los productos de cuero están hechos de piel mixines. La demanda mundial de este cuero económicamente ha erradicado poblaciones de mixines en aguas de Asia y en algunos sitios a lo largo de la costa oeste de América del Norte. El esfuerzo pesquero actual se centra en América del Sur y el Atlántico Norte, donde los mixines pueden ser todavía abundantes. Por estimación, el Golfo de Maine contiene una densidad de población de 500.000 mixines por kilómetro cuadrado (Martini 1998).
La explotación humana de los recursos naturales, como la pesca, se pone en marcha también por la poca atención prestada a la biología del recurso y su sostenibilidad. Por ejemplo, no sabemos cuánto tiempo viven los mixines; la edad cuando se empiezan a reproducir; exactamente cómo, cuándo, o dónde viven los jóvenes, cuáles son las dietas y la energía que requieren en su vida libre, o casi cualquiera de los demás datos necesarios para una buena gestión. Como resultado de ello, billeteras de piel de “anguila” probablemente tan raros como los artículos de hueso de ballena, carey y marfil.
Características de los mixines que evidencia que son más primitivos que lampreas y gnatóstomos:
Los ojos son muy pequeños y en parejas, y la falta de un ojo pineal; carecen de musculatura extrínseca del ojo y los músculos asociados a los nervios craneales para moverlos (pero podría representar la pérdida secundaria debido a su estilo de vida excavatoria).
Cráneo de una vaina de tejido fibroso en lugar de cartílago.
Falta electrorecepción y aparentemente carecen de línea lateral de sistema sensorial.
Un solo canal semicircular (los órganos de equilibrio, uno a cada lado de la cabeza) en el oído interno (frente a dos en lampreas y ostracodermos, y tres en gnatóstomos)
Falta un nervio hipogloso (lleva las motoneuronas de la lengua), neuronas Mauthner en el tronco cerebral (responsable de la rápida “respuesta”), y la inervación autonómica del corazón.
Sistema de recepción de sabor diferente de la de otros vertebrados.
Sistema circulatorio con “corazones” accesorios, y un solo tipo de glóbulo blanco granulado (tres tipos en lampreas y gnatóstomos).
La falta de cualquier tipo de bazo o precursores esplénicos.
Falta de elementos cartilaginosos vertebrales y músculos en la línea media de las aletas.
Falta de recogida de los conductos renales en el riñón.
Tienen una conexión abierta entre la cavidad pericárdica y el celoma (cerrado en lampreas y gnatóstomos).
Misma concentración de los líquidos corporales como el agua de mar.
Bibliografía:
- Vertebrate life / F. Harvey Pough, Christine M. Janis, John B. Heiser. 7th. ed. - Zoología : principios integrales / Cleveland P. Hickman, Jr., Larry S. Roberts, Allan Parson. 5a ed. 1ª reimp. - Vertebrates : comparative anatomy, function, evolution / Kenneth V. Kardong. 4th ed.
Artículo monográfico realizado por: Manuel García. Publicado también con autorización del autor en el blog: El Barco de Darwin.
** Por favor si hacen uso del artículo indiquen la fuente y/o autor.
Sabiamos que las tortugas, en caso de peligro, podían "recogerse" dentro de sus caparazones, pero no que los pudieran cerrar.
"Tortuga bisagra", este es el nombre común de Terrapene coahuila(Testudines, Emydidae), una tortuga endémica de Cuatro Cienegas, en México. Habita principalmente marismas poco profundas de hierba, y dentro de estos ambientes acuáticos se alimenta principalmente de insectos y plantas. Una de las carácterísticas que más atrae de esta especie, y que le da nombre, es su caparazón inferior articulado, de forma que puede abrirse o cerrarse a gusto de la tortuga dependiendo de la situación. El caparazón es convexo y alto, alcanzando una longitud de 16 cm. Morfológicamente es muy similar a la de su pariente T. carolinapero esta tiene el caparazon de color castaño a olivo y no demuestra un patrón de líneas u otras marcas.
Esta especie de tortuga se encuentra catalogada en peligro de extinción y está en la lista de prioridades de conservación del Fondo Mundial para la Naturaleza y el Fondo de Conservación de la Tortuga (2002). La pérdida del hábitad natural de T.coahuila se está produciendo a un ritmo vertiginoso, debido a las prácticas agrícolas locales, incluidos los canales de riego tradicional y la agricultura de cultivos como la alfalfa.
Algunos bosques de Japón pueden convertirse en lugares mágicos, mas si es por la noche. Cada temporada de lluvias en Japón (que en términos generales viene siendo a mediados de junio) en ciertas regiones de bosque comienzan a aparecer pequeñas luces verdes, tanto el suelo como los árboles. Son unos peculiares hongos lumiscentes, un fenómeno que atrae a cientos de visitantes de todo el país.
Como las luciérnagas, los calamares luminiscentes y otros de los llamados organismos bioluminiscentes, que brillan en la oscuridad, estos son hongos que contienen una enzima conocida como luciferasa. Cuando la luciferasa se oxida (es decir, entra en contacto con el oxígeno) emite energía en forma de luz, lo que hace que los organismos que lo contienen comienzen a brillar.
Todavía no se sabe con certeza el motivo por el que estos hongos emiten luz, pero Kunihiko Otsuki, que trabajaba como investigador en el Centro de Investigación Forestal de Wakayama, presentó una teoría en una reunión conjunta de las sociedades micológicas de Japón y Estados Unidos en Hawai en 2005. Al parecer los hongos brillan en la oscuridad con el fin de atraer a los insectos, pues al alimentarse sobre los hongos pueden distribuir las esporas a través de sus excrementos en un ambiente donde la dispersión por viento está muy limitada.
Alrededor de 10 variedades de setas luminosas se cree que crecen en Japón, y existen muchos más en otras partes del mundo. La especie de las imágenes se conoce como Mycena lux-coeli, algo así como "hongos de luz celestial".
Otsuki ha encontrado estos hongos sólo en los bosques nativos, con muchos árboles, y donde los seres humanos han interferido poco - en particular en las tierras boscosas que rodean los santuarios. Mycena lux-coeli se encuentra casi exclusivamente en regiones dónde también habitan Sudajii (Castanopsis sieboldii, o chinkapins en Inglés), una de las especies clímax dominante en los bosques nativos de la península de Kii.
Esta especie poco común depende de los bosques de frondosas nativas para su supervivencia. Miles de visitantes realizan visitas nocturnas guiadas por los bosques de Masameyama para deslumbrarse con el espectáculo.
Existen otras variedades de hongos bioluminiscentes que crecen en los bosques al sur de Brasil (Jack-o-Lantern Mushroom), capaces de emitir luz durante todo el día.
Confirmando la regla de que no es oro todo lo que reluce, el hongo bioluminiscente brasilero es venenoso, y aunque no es letal, es capaz de provocar graves calambres, vómitos y diarreas. Todo, muy a pesar de su atractivo aspecto y aroma.
“Como de cada especie nacen muchos más individuos de los que pueden sobrevivir y, por tanto, hay que recurrir con frecuencia a la lucha por la existencia, se deduce que cualquier ser, si varía, aunque sea levemente, de algún modo provechoso para él, bajo las complejas y a veces variables condiciones de la vida, tendrá mayor probabilidad de sobrevivir, y por tanto, de ser seleccionado de forma natural. Según el vigoroso principio de la herencia, toda variedad seleccionada tenderá a propagar su forma nueva y modificada.”
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