Flora de los Jardines del Real Alcázar de Sevilla

Resulta muy difícil, casi imposible, describir en pocas líneas toda la realidad, la poesía, la historia, incluso la leyenda, que encierran estos jardines. Junto al palacio real habitado más antiguo de Europa, Patrimonio hoy de la Humanidad, las que en su mayoría fueron antiguas huertas musulmanas albergan hoy un variado conjunto que abarca prácticamente toda la Historia y los estilos de la jardinería.

Antiguos jardines de los taifas Sevillanos; viejos cruceros almohades; esplendor de lo mudéjar; grutescos renacentistas que conviven hoy con escenografías barrocas; recuerdos de la epopeya americana; delicados toques de eclecticismo novecentista; retazos de jardín regionalista de principios del siglo que hace poco acabó e incluso ligero apunte de paisajismo inglés en honor de S.M. la Reina Victoria Eugenia. Todo ello perfumado con un aura de romanticismo que impregna la poética de sus patios y fuentes, la espesura de sus setos, la hierática frescura de sus estanques, la sombra de su árboles, la escondida semántica de sus nombres: jardín del Chorrón, de la Danza, de la Galera, jardín del Laberinto, de las Damas, de los Poetas, patio del León, estanque de Mercurio, pabellón de la China.

Animalia (Mikel Uribetxeberria)

Navegando por internet encontré la página del fotógrafo vasco Mikel Uribetxeberria (Azcoitia, Guipúzcoa). Aqui destacamos su serie 'Animalia', donde descontextualiza animales salvajes, acercándolos a entornos urbanos o de interiores. Quería compartirlo con vosotros, espero que os guste.

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Pangolín, fósil viviente

Se les denomina Folidotos pero son más conocidos como pangolines. Pertenecen al género Manis, que constituye por si sólo un orden. El nombre de este mamífero proviene del vocablo malayo ‘pengguling’ que se traduce por ‘rodillo’ ya que cuando se ven en peligro se enrollan sobre su cuerpo dejando sus escamas en el exterior a modo de ‘bicho bola’.

Existen unas siete especies de pangolines en el mundo, todas ellas caracterizadas por poseer el cuerpo recubierto de unas escamas superpuestas menos en la parte ventral donde encontramos un bello corto. Muy a menudo se les suele confundir con los armadillos pero debemos recalcar que no son el mismo animal.

El tamaño de los pangolines varía desde 65 cm en las especies más pequeñas hasta 1,76 m en las mayores; la cola es muy larga y puede representar la mitad o más de la longitud corporal. Existe cierto dimorfismo sexual, las hembras suelen ser más pequeñas que los machos. Como ya hemos comentado, el cuerpo de los pangolines está recubierto de unas escamas, al nacer son blandas, pero se van endureciendo a medida que el animal se desarrolla. Estas escamas son el resultado de una adaptación morfológica para defenderse de sus depredadores y resguardarse mientras duermen. Al sentirse en peligro replegan su cuerpo y sus escamas que se erizan dejando a la vista unos bordes afilados y cortantes.

Parásitos insólitos

No es la primera vez que hablamos de parasitismo en el blog, ya lo hicimos en su día con el curioso platelminto, Leucochloridium paradoxum, que atacaba a los ojos de los caracoles.
En esta ocasión vamos a ver más casos extraños, quizá excepcionales, de parasitismo. No sólo de gusanos, sino de artrópodos e incluso de hongos.

Empecemos por otro 'gusano', esta vez un nematomorfo parásito, Spinochordodes tellinii . Son conocidos comúnmente como gusanos Gordiáceos, son los que los humanos podemos observar con mayor frecuencia, dado que se reproducen en aguas dulces (charcos, estanques, lagos, piletas, tanques de agua, etc.). Sin embargo, en su etapa larvática, los Gordiáceos no viven en el agua, sino dentro de un insecto terrestre, como un grillo.

En su etapa adulta pueden medir hasta 50 CM de largo y 2 o 3mm de diámetro. Durante esta etapa el gusano habita siempre en el agua. Para que sus larvas lleguen a tierra firme, donde parasitan a los insectos, los adultos ponen los huevos en hierbas acuáticas. De allí, sea por un animal que pasa, peces, aves o anfibios, pueden llegar a la tierra para encontrar a su huésped.

Una vez que la larva se desarrolla dentro del insecto necesita encontrar una fuente de agua para reproducirse. Pero esto no es problema para el gusano Gordiáceo, que cuenta con la habilidad de influir mentalmente a su huésped. Así, y como se puede ver en el vídeo, el gusano se sale con la suya, manejando al grillo (como si fuera un zombi títere) hacia su húmedo suicidio. Se desconoce si el control del comportamiento del huésped incluye neuromodulación del sistema nervioso, o bien, si intervienen otros factores. Diferentes estudios han demostrado que los grillos que contienen el parásito expresan, o crean, proteínas diferentes a las de los grillos no infectados. Algunas de estas proteínas se ha constatado que tienen actividad neurotransmisora, otras actividad geotáxica o cambios en la respuesta del cuerpo a la gravedad.

Mixines: los vertebrados actuales más primitivos

Los representantes actuales de los agnatos constituyen unas 84 especies divididas en dos clases: Mixines, con 43 especies, y Cefalaspidomorfos (lampreas), con 41 especies . Los miembros de ambos grupos carecen de mandibulas, osificacion interna, escamas y aletas pares, y ambos presentan aberturas branquiales en forma de poros y cuerpo anguiliforme. Sin embargo, en otros aspectos, ambos grupos son morfologicamente muy diferentes. Los mixines son, ciertamente, los mas primitivos, mientras que las lampreas exhiben muchos caracteres derivados que las situan mas cerca de los peces evolucionados. Debido a estas diferencias, mixines y lampreas se han situado en clases de vertebrados independientes, lo que deja al grupo de los agnatos como un conjunto artificial de peces sin mandibulas y de relaciones inciertas. Los agnatos han sido vinculados como ciclóstomos porque tienen una campana oral de forma circular, sin mandíbula.

Ambos, mixines y lampreas, parecen ser más primitivos que los ostracodermos armados del Paleozoico. El registro fósil de los modernos tipos de vertebrados sin mandíbula es escaso. Las lampreas son conocidas desde el carbonífero – Hardistiella desde Montana y Mayomyzon de Illinois. Myxinikela, indiscutiblemente es un myxine, y un segundo posible pariente de los mixines, Gilpichthys, que se ha hallado en los mismos depósitos que Mayomyzon.

Clase Mixines – Myxinoidea

Existen alrededor de 40 especies de mixines recogidos en dos grandes géneros (Eptatretus y Myxine) aunque también existen otros géneros con menor número de especies. La más conocida en Norteamérica es del Atlántico, Myxine glutinosa (G. myxa, viscoso) y del Pacífico, Eptatretus stouti (G. hepta, siete + tretos, perforado). Los mixines adultos (fig. 3-5) miden por lo general alrededor de medio metro de longitud, son alargados, y los colores dependen de la especie, que van desde rosa a azul – gris, y negro o blanco, también pueden aparecer manchas. La mayor especie conocida es Eptatretus goliath con una muestra registrada en 127 cm, mientras que Myxine kuoi y Myxine pequenoi parecen no llegar a más de 18 cm. Los mixines son totalmente marinos, con una distribución de casi todo el mundo, a excepción de las regiones polares. Son de agua fría, habitantes de los fondos marinos. Gracias a su gran sentido del olfato y del tacto se alimentan de carroña y de cuerpos muertos o moribundos, anélidos, moluscos, crustáceos e incluso de animales lesionados que pueden ser mucho mayores que ellos.

La tortuga bisagra

Sabiamos que las tortugas, en caso de peligro, podían "recogerse" dentro de sus caparazones, pero no que los pudieran cerrar.

"Tortuga bisagra", este es el nombre común de Terrapene coahuila (Testudines, Emydidae), una tortuga endémica de Cuatro Cienegas, en México.
Habita principalmente marismas poco profundas de hierba, y dentro de estos ambientes acuáticos se alimenta principalmente de insectos y plantas.
Una de las carácterísticas que más atrae de esta especie, y que le da nombre, es su caparazón inferior articulado, de forma que puede abrirse o cerrarse a gusto de la tortuga dependiendo de la situación.
El caparazón es convexo y alto, alcanzando una longitud de 16 cm. Morfológicamente es muy similar a la de su pariente T. carolina pero esta tiene el caparazon de color castaño a olivo y no demuestra un patrón de líneas u otras marcas.

Esta especie de tortuga se encuentra catalogada en peligro de extinción y está en la lista de prioridades de conservación del Fondo Mundial para la Naturaleza y el Fondo de Conservación de la Tortuga (2002). La pérdida del hábitad natural de T. coahuila se está produciendo a un ritmo vertiginoso, debido a las prácticas agrícolas locales, incluidos los canales de riego tradicional y la agricultura de cultivos como la alfalfa.

Más info: http://www.desertfishes.org/cuatroc/organisms/turtles.html

Hongos luminiscentes

Algunos bosques de Japón pueden convertirse en lugares mágicos, mas si es por la noche.
Cada temporada de lluvias en Japón (que en términos generales viene siendo a mediados de junio) en ciertas regiones de bosque comienzan a aparecer pequeñas luces verdes, tanto el suelo como los árboles. Son unos peculiares hongos lumiscentes, un fenómeno que atrae a cientos de visitantes de todo el país.

Como las luciérnagas, los calamares luminiscentes y otros de los llamados organismos bioluminiscentes, que brillan en la oscuridad, estos son hongos que contienen una enzima conocida como luciferasa. Cuando la luciferasa se oxida (es decir, entra en contacto con el oxígeno) emite energía en forma de luz, lo que hace que los organismos que lo contienen comienzen a brillar.

Todavía no se sabe con certeza el motivo por el que estos hongos emiten luz, pero Kunihiko Otsuki, que trabajaba como investigador en el Centro de Investigación Forestal de Wakayama, presentó una teoría en una reunión conjunta de las sociedades micológicas de Japón y Estados Unidos en Hawai en 2005. Al parecer los hongos brillan en la oscuridad con el fin de atraer a los insectos, pues al alimentarse sobre los hongos pueden distribuir las esporas a través de sus excrementos en un ambiente donde la dispersión por viento está muy limitada.

Alrededor de 10 variedades de setas luminosas se cree que crecen en Japón, y existen muchos más en otras partes del mundo. La especie de las imágenes se conoce como Mycena lux-coeli, algo así como "hongos de luz celestial".

Otsuki ha encontrado estos hongos sólo en los bosques nativos, con muchos árboles, y donde los seres humanos han interferido poco - en particular en las tierras boscosas que rodean los santuarios. Mycena lux-coeli se encuentra casi exclusivamente en regiones dónde también habitan Sudajii (Castanopsis sieboldii, o chinkapins en Inglés), una de las especies clímax dominante en los bosques nativos de la península de Kii.

Esta especie poco común depende de los bosques de frondosas nativas para su supervivencia. Miles de visitantes realizan visitas nocturnas guiadas por los bosques de Masameyama para deslumbrarse con el espectáculo.

Existen otras variedades de hongos bioluminiscentes que crecen en los bosques al sur de Brasil (Jack-o-Lantern Mushroom), capaces de emitir luz durante todo el día.

Confirmando la regla de que no es oro todo lo que reluce, el hongo bioluminiscente brasilero es venenoso, y aunque no es letal, es capaz de provocar graves calambres, vómitos y diarreas. Todo, muy a pesar de su atractivo aspecto y aroma.